Акулов Иван Иванович родился 8(21) января 1912 года в селе Языково (Языковка), ныне территория Камешкирского района Пензенской области. Участвовал в советско-финляндской (1939-40) и Великой Отечественной войнах, почетный гражданин г. Усть-Катава (1987).
Окончил 4 класса сельской школы. В 1931 поступил на Усть-Катавский вагоностроительный завод, работал электромонтером, позднее выехал в Москву для учебы в художественной школе.
В 1939 добровольцем вступил в Красную Армию. Стрелок-автоматчик, в составе 85-го лыжного батальона участвовал в боях на Петрозаводском направлении.
В 1940-1941 работал электромонтером на фабрике имени 17-го года революции (станция Малаховка Московской области).
В июне 1941 мобилизован в Красную Армию. Стрелок, разведчик, пулеметчик, командир пулеметного расчета на Северо-Западном, Ленинградском, 2-м Прибалтийском и других фронтах. Участник боев под Псковом, обороны Ленинграда и прорыва его блокады, освобождения Прибалтики, ликвидации Курляндской группировки противника; был четырежды ранен. Демобилизован в звании старшины (1945).
В 1946-1949 мастер колбасного цеха в кооперативно-промысловой артели «Заря» (г. Бийск Алтайского края).
В 1949-1953 на Усть-Катавском вагоностроительном заводе: слесарь, электромонтер, мастер, лепщик.
В 1953 выехал из Усть-Катава, работал лепщиком на строительных объектах Кара-Калпакской АССР и Узбекской ССР, в том числе в Ташгорстройтресте.
С 1954 вновь на Усть-Катавском вагоностроительном заводе: скульптор (1954), мастер (1954-60), мастер-скульптор (1960-71), слесарь-наладчик асфальтобетонных установок (1971-72), слесарь-ремонтник (1977-79).
Под руководством Акулова в Усть-Катаве в начале 1950-х гг. велись отделка и художественное оформление ДК вагоностроителей, который по праву называют усть-катавским чудом (открыт в 1952). Сам Иван Иванович выполнил большую часть сложных лепных работ в интерьерах и фасаде здания.
Дворец культуры вагоностроителей имени Тимофея Яковлевича Белоконева г. Усть-Катав
Акулов выполнил ряд памятников, установленных в гг. Катав-Ивановск, Усть-Катав, Юрюзань, с. Минка. Основные работы: памятник В. И. Ленину у ДК (1952), борцам революции (1956), бюст Героя Сов. Союза С. Ф. Кондрина (1960), памятник Павлику Морозову (1961), Карлу Марксу (1963), усть-катавцам, погибшим в Великой Отечественной войне (1970),— в Усть-Катаве.
В городе Юрюзани установлены два памятника работы Акулова. Это памятник В. И. Ленину на Октябрьской площади (открыт 22 апреля 1963 года) и памятник погибшим преподавателям и выпускникам училища в Великой Отечественной войне (открыт у ГПТУ 1 сентября 1975 года).
Памятник В. И. Ленину г. Юрюзань
Памятник преподавателям и выпускникам училища, погибшим в Великой Отечественной войне. г. Юрюзань
Иван Иванович Акулов награжден орденом Красной Звезды (1945), медалями. Несколько его скульптурных работ хранится в фондах Усть-Катавского историко-краеведческого музея. Умер Иван Иванович Акулов 18 июля 1987 года в городе Усть-Катаве.